まず確認しておきたいのが正しい読み方と定義です。漢字は「琴線に触れる」と書き、読み方は「きんせんにふれる」です。「ことせんにふれる」と誤読されることもありますが、音読みで「きんせん」と読むのが正解です。
国語辞典における琴線に触れるの意味は、「素晴らしいものや美しいものに接し、心から深く感動する」「共鳴して感情が揺さぶられる」というポジティブな心情を指します。「心の奥底にある繊細な感情の動き」を表現する言葉であり、単なる思いつきや表面的な感情ではなく、魂が揺さぶられるような深い感銘を表す際に用いられます。
この表現の語源は、古代中国の楽器である「琴（きん）」に由来します。琴は外部の美しい音や特定の振動に共鳴して、触れてもいない弦が自然と音を響かせることがあります。この現象を人間の心になぞらえ、「外部からの素晴らしい刺激（言葉、芸術、優しさなど）に共鳴して、心の中にある見えない琴の弦が美しい音を鳴らすように感動する」という比喩から生まれました。
日常会話や文芸作品では、より情景を強調して「心の琴線に触れる」という形で用いられることも一般的です。
