表書きと並んで頭を悩ませるのが、返礼品の選定と予算配分です。品物選びの鉄則は、悲しみを後に残さないための「消えもの」（消費して消えてなくなるもの）を選ぶことです。
伝統的には日本茶、海苔、個包装の和菓子・洋菓子、調味料などが定番とされてきました。また、「悲しみを拭い去る」「白装束で仏の道へ旅立つ」という意味合いから、上質な今治タオルや白タオルも定番中の定番です。一方で、四つ足生臭ものと呼ばれる生肉や生魚、お祝い事を連想させる酒類・昆布・鰹節などは、弔事の返礼品としては絶対に避けるべきタブーとされています。
引き出物の金額相場は、参列者1人あたり2,000円〜5,000円程度が標準的です。参列者からいただく御仏前の相場が1万円〜3万円であることを考慮し、当日の会食（お斎）の飲食代と引き出物を合算して「お返し」とする計算が成り立っています。近年では参列者の持ち帰りの負担を考慮し、軽くてかさばらない「弔事専用カタログギフト」を選択する施主が全体の45%超を占めるなど、実利性を重視する傾向が顕著です。
ここで最も注意すべき落とし穴が、「当日返しの過不足」です。通夜や葬儀の当日に香典返しを一律の品物（3,000円程度）で手渡す「即日返し」を採用した場合、高額な香典（3万円〜10万円以上）を包んでくださった方に対しては、後日改めて四十九日法要の後に差額分の品物（志・満中陰志）を送らなければマナー違反となります。「当日に粗供養を渡したからすべて完了した」と勘違いし、高額香典への追返礼を失念してしまうトラブルは後を絶ちません。
