ウッチャンナンチャンの関係性を紐解くうえで欠かせないのが、横浜放送映画専門学院（現・日本映画大学）での出会いです。映画監督志望だった内村光良と、香川県から上京してきた南原清隆が意気投合し、マセキ芸能社からデビューして『お笑いスター誕生!!』で脚光を浴びたのが原点でした。
その後、ダウンタウン、とんねるず、B21スペシャルらとともに「お笑い第3世代」として社会現象を巻き起こします。『ウッチャンナンチャンの誰かがやらねば!』『ウッチャンナンチャンのやるならやらねば!』（フジテレビ系）で築いた緻密なシチュエーションコントは、テレビバラエティの文法を一変させました。
二人の固い絆を象徴する番組が、1996年から2003年まで放送された『ウンナンの気分は上々。』（TBS系）です。番組内でくりぃむしちゅー（旧・海砂利水魚）やさまぁ〜ず（旧・バカルディ）の改名対決を仕掛けるなど、若手育成と自由なロケを主導しました。
この番組の特番やプライベートを振り返る手記の中で、内村は「南原が隣にいるときの安心感は、他の誰とも比べようがない」と語り、南原もまた「内村がコントを作っているときの後ろ姿を見るのが一番好きだった」と公言しています。現場スタッフの証言によれば、楽屋が別々になっても、廊下ですれ違えば「お前、最近顔色いいな」「そっちも頑張ってるな」と、飾らない言葉を自然に交わす姿が一貫して目撃されています。
