ゼロトップとは、従来のセンターフォワード（CF）を配置しないフォーメーションおよび戦術を指します。イタリア語では「ファンタジスタが最前線に立つ形」、英語圏では「フォルスナイン（偽9番）」と呼ばれ、背番号9番を背負うような典型的な点取り屋の代わりに、高いパススキルと判断力を備えた攻撃的MFタイプの選手をトップの位置に置くのが最大の特徴です。
一般的な4-3-3などのフォーメーションでは、最前線のCFが相手のセンターバック（CB）と競り合い、ポストプレーや裏への抜け出しを狙います。しかし、ゼロトップにおける偽9番は、あえて最前線から中盤へと下がってボールを受けます。これにより、相手CBは「マークについて前へ釣り出されるか」「持ち場に残ってフリーマンを見過ごすか」という究極の二者択一を迫られます。
相手の守備ラインに意図的なギャップ（隙間）を作り出し、空いたスペースへ2列目のウイングやインサイドハーフが飛び込むことで、相手ディフェンス陣をパニックに陥れるのがこの戦術の核心です。つまり、「ゴール前に人がいないからこそ、誰もがゴール前に侵入できる」という逆転の発想から生まれたシステムでした。
