近藤真彦の芸能界入りは、13歳のときでした。所属していた少年野球チームの集合写真を監督の娘が事務所に送った際、ジャニー喜多川氏がその写真の中から近藤の顔に印を付け、自らスカウトの電話をかけたという逸話は広く知られています。その後、野村義男、田原俊彦とともにたのきんトリオを結成し、1980年代のアイドル黄金期を牽引しました。
彼が事務所内で唯一無二の存在となった背景には、副社長であった故・メリー喜多川氏との深い信頼関係があります。メリー喜多川氏と近藤真彦の絆は、単なる経営者と所属タレントの枠を遥かに超えていました。家族同然に可愛がられ、芸能活動の傍らで莫大な資金を要するモータースポーツへの参戦を事務所ぐるみで支援されたことは、当時の芸能界でも破格の待遇でした。
しかし、ジャニー氏が2019年に他界し、メリー氏も経営の第一線から退いたことで、近藤を守ってきた「絶対的な庇護の傘」は失われます。事務所のガバナンス改革が進む中で起きたスキャンダルは、もはや特別扱いを許さない環境へと時代が変化していたことを証明する出来事でもありました。
