中田敦彦が歩んだ学歴の象徴とも言えるのが、難関として知られる慶應義塾大学経済学部での学生生活だ。名門・東京学芸大学附属高校を卒業後、同大学へ進学した彼は、在学中に相方である藤森慎吾と出会い、「オリエンタルラジオ」を結成した。当時は学業とNSC（吉本総合芸能学院）のレッスンを両立させ、在学中でありながら「NSC在学中に『武勇伝』で大ブレイクする」という前代未聞の偉業を成し遂げている。
吉本興業の歴史においても、現役の大学在学生がデビュー直後に全国区の人気を獲得した例は極めて異例であった。中田は大学で学んだ経済学的な視点や客観的な分析力を、自らのコント構造やセルフプロデュースに即座に応用していたという。単なる勢いやセンスだけに頼らず、市場のニーズと自らの強みを冷徹に分析してポジションを確立する手法は、すでにこの大学時代に確立されていたと言える。
