背中全体の重だるさとは異なり、「この骨のここだけが痛い」と指先一本で指し示せる局所的な疼痛には、明確な構造的破綻が存在します。背骨（脊柱）は、椎体と呼ばれる円柱状の骨と、後方に突き出た「棘突起（きょくとっき）」、それらをつなぐ椎間板や靭帯、深層筋肉群によって緻密に構成されています。背中の真ん中を指で触れた際に直接触れる硬い出っ張りこそが棘突起であり、ピンポイントの痛みはこの棘突起周辺、あるいはその深部にある椎体本体で生じていることが大半です。
医学的に、背骨を押すと痛いピンポイントな症状を引き起こす要因は、大きく分けて次の3つに集約されます。
第1の要因は、骨そのものの構造破壊（椎体圧迫骨折や棘突起骨折）です。骨粗しょう症によって骨密度が低下している場合、転倒などの明らかな外傷がなくても、くしゃみや荷物を持ち上げた軽微な負荷で椎体が潰れる「脆弱性骨折」が発生します。骨折部に体重がかかる動作時や、体表から棘突起を介して圧迫が伝わった際に鋭い激痛を生じます。
第2の要因は、靭帯付着部や骨膜の無菌性炎症（棘突起炎）です。背骨の棘突起の間には棘間靭帯・棘上靭帯という強靭な組織が張り巡らされていますが、不良姿勢での長時間のデスクワークや、身体を急激に捻る回旋運動によって過度な牽引力がかかり続けると、骨膜との境界部に微細な損傷と炎症が生じます。この場合、炎症を起こしている棘突起の先端を直上に押すと明確な圧痛が現れます。
第3の要因は、内臓疾患から波及する「関連痛（放散痛）」です。胃、膵臓、胆嚢、心臓、大動脈といった臓器の異常を伝える求導性神経は、脊柱を通る脊髄神経と同じ経路をたどって大脳へ痛みの信号を送ります。大脳がその信号を「背骨周辺の骨の痛み」と錯覚して知覚することにより、背中の真ん中の骨の深部に強い痛みや圧迫感として投影される現象です。
