最高権力者として贅沢な暮らしを享受していたと思われがちな徳川将軍ですが、その寿命や健康状態は決して恵まれたものばかりではありませんでした。徳川歴代将軍死因一覧を精査すると、当時の生活習慣や医療水準、過度のストレスが浮き彫りになります。
初代・家康は75歳という当時としては驚異的な長寿を保ちました。自ら生薬を調合するほどの医薬通で、粗食を好んだことが知られていますが、晩年は「胃がん」で世を去ったと推定されています。一方で、江戸城内で暮らした中後期以降の将軍たちは、精白された白米を主食としていたためビタミンB1不足に陥り、重度の脚気（かっけ）に悩まされるケースが頻発しました。
十三代・家定や十四代・家茂の死因も脚気衝心（脚気による急性心不全）とされており、特に家茂は甘党で虫歯が多く、21歳の若さで命を落としました。また、幼少期に天然痘（疱瘡）に罹患して体力を奪われた将軍も多く、側近による毒殺説が噂された十代・家治や十二代・家慶なども、現代の医学的見地からは過労や感染症、脳卒中などが主因と考えられています。
