歴史を少し巻き戻してみよう。寿永4年（1185年）、平家は源氏の猛攻に追い詰められ、壇ノ浦の海に散った。幼い安徳天皇を抱いた二位の尼は、「波の下にも都がございます」と言い残し、三種の神器とともに海へ身を投げた。この時、八咫鏡（やたのかがみ）と八坂瓊勾玉（やさかにのまがたま）は箱に入って浮き上がったため回収されたが、草薙剣だけは重い箱に収められていたか、あるいはその形状ゆえに、海の底深くへと沈んでいってしまった。
その後、朝廷は何度も捜索を行ったものの、当時の技術では関門海峡の荒波に阻まれ、ついに発見されることはなかった。のちに代替品が作られ、現在の熱田神宮に祀られているとされるが、「本物は壇ノ浦の底にある」という説は、800年以上もの間、日本人の想像力を刺激し続けてきたのだ。
