世間ではしばしば「達筆すぎて何が書いてあるか読めない」という声が聞かれます。看板の筆文字や歴史的な書状を見て、解読に苦労した経験は誰にでもあるはずです。
達筆が読みにくくなる最大の理由は、行書や草書特有の「文字の省略と連綿（線を連続させる技法）」が用いられている点にあります。楷書に慣れた現代人の目には暗号のように映る文字も、書道史の中で何百年と受け継がれてきた規範（字形を崩す厳格なルール）に則って書かれています。これが「本物の達筆」です。
対して、急いで書いた走り書きや、基本の骨格を無視して自己流で崩した文字は「乱筆」あるいは「悪筆」と呼ばれ、達筆とは明確に区別されます。本物の達筆は、たとえ文字単体を判読するのが難しくても、全体のバランスや筆の流れに一切の迷いがなく、芸術的な調和を保っている点が特徴です。
