現地を訪れる旅人が陥りがちな最大の盲点は、「車でトンネルを通り抜けただけで満足してしまう」ことです。現在車が走行するトンネルの大部分は、近代以降にダイナマイト等を用いて大幅に掘削・拡張された人工空間です。禅海和尚がノミ一本で削り出した真の遺構は、車道脇から分岐する歩行者専用の手掘り区間に凝縮されています。必ず無料駐車場に車を停め、自らの足で歩いて内部を観察してください。
また、山国川沿いの立地であるため、台風や梅雨時期の記録的大雨の際には川の水位が急上昇し、遊歩道への立ち入り制限や車道の片側交互通行規制が敷かれる場合があります。悪天候時は中津市の道路規制情報や観光協会のアナウンスを事前に確認することが肝要です。
【プロの結論】おすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
青の洞門は、訪れる人の目的や旅のスタイルによって満足度が大きく分かれる名所です。以下の基準を参考に、旅程を計画することをおすすめします。
【特におすすめしたい人】
- 歴史や土木遺産の背景にある「人間の意志・執念」を肌で感じ取りたい人
- 『恩讐の彼方に』を読んだことがあり、文学と史実の対比を現地で確かめたい人
- 4月中旬〜5月上旬に、ネモフィラと名勝・競秀峰の絶景コラボレーションを写真に収めたい人
- 耶馬渓のサイクリングロードや渓谷美、名刹めぐりをゆったり楽しみたい人
【訪問にあたって注意・工夫が必要な人】
- 「巨大な地下空間や派手なアトラクション」を期待している人（洞門自体は素朴でコンパクトな手掘り空間です）
- 車から一切降りずにドライブスルー観光だけで済ませようと考えている人（真の見どころを見逃します）
- 足元が不安定なヒールやサンダルで訪れる人（遊歩道や手掘り部分は岩肌が露出しておりスニーカー推奨）
