「ラーメンウエスタン」という斬新なコンセプトで世界中を魅了した『タンポポ』は、彼の表現美学が最高潮に達した一作だ。さびれたラーメン店を立て直すというメインストーリーの合間に、食にまつわる無数のオムニバスエピソードが奔放に挿入される。撮影現場では、スープの湯気一つ、チャーシューの切り方の厚み一つにまで狂気的なこだわりが注がれた。
有名なスープの飲み方の教えを受ける冒頭のシーンや、スーパーの食品を触りまくる老婆のスケッチなど、撮影秘話として今も語り継がれるエピソードは尽きない。現場のスタッフによれば、料理の色彩と音を完璧に捉えるため、幾度となくテイクが重ねられたという。食欲と性欲、そして人間の執着心を同列に並べて描いたエロティシズムとユーモアの融合は、アメリカをはじめ海外の映画賞や映画祭でも絶賛を浴びることとなった。
