旅行者が本当に把握しておくべきなのは、「空港に着く時間」ではなく「手続きごとの厳格な締め切り時刻」だ。フライト当日の流れは、搭乗手続き（チェックイン）、手荷物預け入れ、保安検査場の通過、そして搭乗口への集結という段階を追って進む。
一般的に、運航便の出発時刻とは「飛行機が動き出す時刻」を指す。搭乗口のドアが閉まる時間ではない。多くの航空会社では、出発の10分〜15分前にはすべての搭乗手続きを完了し、機内へ誘導を開始する。逆算すると、出発ターミナルへの到着は最低でも1時間前、手荷物を預ける場合や混雑時期には1時間半から2時間前の到着が実質的な安全圏となる。
