漂白において主役を務めるのが、過炭酸ナトリウムと呼ばれる無機化合物だ。水に溶けると炭酸ナトリウムと過酸化水素に解離し、弱アルカリ性の環境下で強力な活性酸素を放出する。この酸化還元反応こそが、黄ばみの色素を無色化し、こびりついた有機汚れを分解するエンジンの役割を果たす。
世界的な大ヒット洗剤であるオキシクリーンも、この過炭酸ナトリウムを主成分としている。アメリカ版と日本版で界面活性剤の配合有無などに微細な違いはあるものの、基本原理は同一だ。塩素系漂白剤のように繊維を急激に痛めたり、独特の刺激臭を残したりするリスクが極めて低いため、コットンの風合いを守りながら確実な白さを手に入れたいときの決定打として定着している。
