茄子の最大の武器は、その艶やかな紫色の外皮に含まれるナスニンです。ナスニンはアントシアニン系ポリフェノールの一種であり、植物が強烈な紫外線から自らを守るために合成した天然の防御物質です。
体内においてナスニンは強力な抗酸化物質として機能し、細胞の老化や脂質の酸化を引き起こす活性酸素を速やかに除去します。この働きにより、動脈硬化の予防や血流の改善、肌のハリや透明感を保つアンチエイジング効果が期待されています。また、ブルーベリーと同様に眼精疲労の緩和や網膜の保護にも寄与します。
さらに、国立研究開発法人などの研究機関が報告している最新知見では、茄子に高濃度で含まれるコリンエステル（アセチルコリン関連物質）が大きな脚光を浴びています。コリンエステルには交感神経の過剰な働きを抑え、血圧の上昇を穏やかに抑制する作用が確認されており、生活習慣病の予防アプローチとしても実用化が進んでいます。皮を厚く剥いて捨ててしまう調理は、これらの貴重な成分を根こそぎ放棄しているに等しい行為です。
