菅井きんさんの経歴を振り返る上で欠かせないのが、若い頃のユニークな経歴と代表作『必殺仕事人』での怪演です。
1926年（大正15年）に東京で生まれた菅井さんは、戦時中から戦後にかけて大蔵省（現・財務省）に事務官として勤務していた異色のバックボーンを持ちます。安定した官公庁の職を辞して飛び込んだ演劇界では、劇団俳優座の第1期生となり、同期の宇野重吉さんらと共に切磋琢磨しました。
若い頃から美少女役ではなく、泥臭い役や実年齢より遥かに年上の役を巧みに演じ分けるバイプレイヤーとして頭角を現します。黒澤明監督の名作『生きる』や『天国と地獄』での迫真の演技で評価を確固たるものにしました。
そして1970年代から始まった『必殺』シリーズでは、藤田まことさん演じる中村主水をネチネチといびる姑・せん役で国民的人気を獲得します。「ムコ殿！」という名フレーズは日本中のお茶の間を沸かせ、あまりのハマり役ゆえに「娘の嫁ぎ先に悪影響が出るのではないか」と本気で降板を考えたという有名なエピソードも残されています。
2008年には、82歳にして映画『ぼくのおばあちゃん』で映画初主演を果たし、「世界最高齢の映画初主演女優」としてギネス世界記録に認定されるなど、生涯現役を貫く名女優として日本映画界に金字塔を打ち立てました。
