スーパーの売り場で見かける「葉生姜」と「谷中生姜」の名称。実は、分類としては葉生姜という大きなカテゴリーの中に谷中生姜が含まれる。葉生姜とは、根生姜が大きくなる前の引き締まった若いうちに、葉がついたまま収穫したものの総称だ。
普段料理に使われる薬味用の根生姜は、数ヶ月間土の中でじっくり成長させてから収穫・貯蔵されるため、繊維質が硬く辛みが強烈になる。これに対し、谷中生姜は皮が極めて柔らかく、辛みがマイルドで水分が豊富だ。すりおろすのではなく、生のまま豪快にかじって味わうのが日本料理における嗜みとされている。
