伝統的な恵方巻きには、7種類の具材が使われます。この「7」という数字は、商売繁盛や無病息災をもたらす神仏の集まりである「七福神（恵比寿・大黒天・毘沙門天・弁財天・布袋・福禄寿・寿老人）」にちなんだものです。
7つの具材を海苔で巻く行為そのものが「福を巻き込む」「体内に七福神の加護を取り込む」という象徴的な意味を持っています。定番とされる各具材には、それぞれ以下のような明確な願いが込められています。
・かんぴょう：細く長い形状から「長寿祈願」や「縁結び」を象徴。
・椎茸煮：古来より神仏へのお供え物とされ、笠の形が身を守る「健康・長寿・身代わり」を意味する。
・卵焼き・伊達巻：鮮やかな黄色が黄金を連想させ、「金運上昇」や「商売繁盛」を祈願。
・海老（えび）：茹でると腰が曲がる様子から「腰が曲がるまで長生きする」という「無病息災・延命長寿」の象徴。
・穴子・うなぎ：長い姿から「出世・昇進」や「生命力の向上（精をつける）」を意味する。
・きゅうり：みずみずしい緑と「九の利（きゅうり＝多くの利益）」に通じる語呂合わせから「商売繁盛・招福」。
・桜でんぶ：鯛などの白身魚をすり潰して赤く染めたもので、春を告げる桜色と「めでたい」を重ねた「慶事・春の訪れ」。
現代ではマグロやサーモン、イクラをふんだんに使った「海鮮恵方巻き」や、ローストビーフを用いた「洋風巻き」など多種多様な商品が登場しています。具材の近代化が進んでも、「多種多様な恵みを一つに巻き込み、感謝していただく」という本質的な精神は変わりません。
