「このコリコリした食材は何だろう？」居酒屋の席で首をかしげた経験を持つ人は少なくないはずだ。山くらげという名前の響きから、山奥の清流に棲む珍しいクラゲか、あるいはキノコの一種を想像するかもしれない。しかし、その正体はキク科アキノノゲシ属の野菜である「茎レタス（ステムレタス）」だ。
茎レタスは、私たちが普段サラダで食べる玉レタスとは異なり、太く伸びた茎の部分を食用とする。皮を剥いて細長く割き、乾燥させたものが山くらげとして流通している。水で戻すと、まるで海鮮のクラゲのような軽快で心地よい食感が蘇ることから、この風雅な名前が定着した。農林水産省の食材分類や地域特産品の記録でも、古くから乾燥野菜としての加工技術や保存食の知恵が高く評価されている。
