カロナールとお酒の同時摂取はなぜ危険なのか。その真相を知るには、主成分であるアセトアミノフェンとアルコールが体内で合流した際に生じる化学反応に着目しなければならない。お酒に含まれるエタノールは、体内で分解される過程で肝臓の代謝酵素を強く活性化させる。この状態のまま薬を取り込むと、通常の代謝ルートから外れ、NAPQI（N-アセチル-p-ベンゾキノニンイミン）と呼ばれる猛烈な毒性物質が大量発生してしまうのだ。
本来なら体内の抗酸化成分がこの毒素を即座に無毒化する。しかし、アルコール分解に追われる肝臓ではその余力が残っていない。結果として肝細胞が相次いで破壊され、重篤な急性肝障害を引き起こす恐れがある。専門家が緊急警告を発する背景には、まさにこの重複負荷の恐怖がある。では、どうしても飲酒後に服薬したい場合、どの程度の時間間隔を空ければよいのか。体内のアルコール分解速度や薬物代謝には個人差があるが、一般的な目安としてアルコールが完全に代謝されるまで最低でも半日、安全性を考慮すれば服薬までに8〜12時間以上の十分な時間をあける必要がある。2026年現在の最新の臨床知見においても、酒が抜け切っていない状態での服用は禁忌と同等に扱われている。
