女優としての転機となった作品といえば、大ヒットドラマ『世界の中心で、愛をさけぶ』だ。白血病に侵されたヒロイン役を演じるにあたり、自ら頭髪を丸刈りにし、過酷な体重制限にも挑んだ。極限状態まで役作りに追い込まれる娘に対し、母親は毎日のように励ましの言葉を送り続けた。役者としての覚悟を試される大一番を乗り越えたことで、彼女は若手実力派としての地位を確立する。
その後も、心温まる人気ヒューマンドラマとして社会現象となった『義母と娘のブルース』など、幅広い作品で主演を務めた。キャリアを重ねるごとに表現力は深みを増し、日本の芸能界において欠かせない国民的女優へと登り詰めていく。どんなに評価が高まっても、「奢らず、誠実に仕事に向き合う」という母からの教えは、常に彼女の胸の中に刻まれていた。
