演技者としての名声を確固たるものにしたのが、1970年代から80年代にかけて放送された一連の傑作ヒューマンドラマである。大きな社会現象を巻き起こしたドラマ『岸辺のアルバム』では、家庭の崩壊に直面する父親の苦悩をリアルかつ繊細に表現し、日本のドラマ史に刻まれる名演を見せた。
さらに、向田邦子原作のNHKドラマ『父の詫び状』や、橋田壽賀子が劇筆を執った重厚な作品群においても主要キャストとして存在感を発揮。複雑な人間模様を描き出す劇中において、彼の長身から醸し出される哀愁や孤独感は、物語の深みを倍増させる極めて重要な要素となっていた。
