「ニキ」という言葉のルーツは、2ちゃんねる（現5ちゃんねる）の電子掲示板「なんでも実況J（通称：なんJ）」にあります。その元ネタとなったのは、阪神タイガースや広島東洋カープで大活躍し、連続フルイニング出場の世界記録を持つ元プロ野球選手・金本知憲氏です。
金本氏は現役時代、ファンやメディアから絶大な信頼を込めて「アニキ」の愛称で親しまれていました。ところが、なんJの掲示板上では、愛煙家であったという噂や喫煙報道を揶揄する形で、タバコのヤニとアニキを掛け合わせた「ヤニキ」という不名誉なあだ名が誕生してしまいます。
掲示板住民の間で「ヤニキ」という呼び名が定着すると、次第に語尾の「〜ニキ」というパーツだけが切り離され、独立したスラングとして独り歩きを始めました。他の野球選手や特定の行動をする掲示板ユーザーに対して「〇〇ニキ」と命名する文化が広がり、やがて野球の枠を完全に飛び越えてネット空間全体へ拡散していったのが真相です。
