リヴァプールFCの中盤でハードワークを続ける遠藤航の存在感は、欧州サッカー市場における日本人ボランチの価値を根本から変えた。30代でのプレミア名門移籍という異例のキャリアパスは、当初現地メディアから懐疑的な目で見られていた。しかし、ピッチ上で見せた圧倒的なデュエル勝利数と危機察知能力は、アンフィールドのサポーターを一瞬で味方につけた。
遠藤の成功は、若手中心に偏りがちだった日本人スカウティングの常識を覆した。即戦力としての守備的MF、そしてチームをまとめるキャプテンシーを備えた選手へのニーズが爆発的に高まっている。欧州のクラブ経営陣は今、フィジカル面でも世界最高峰のリーグで十分に通用することを証明した日本人ボランチに熱い視線を注いでいる。
