彼を一躍スターダムへと押し上げたのは、間違いなく2001年の映画『ウォーターボーイズ』での好演だった。シンクロナイズドスイミングに挑む男子高校生たちの青春を描いた同作で、彼は愛らしくも芯のあるキャラクターを見事に演じ切り、日本中の注目を集めた。
しかし、ブレイクという大きな波の後も、彼は甘んじることなく地道な努力を重ねてきた。バラエティ番組での体当たりの挑戦や、世界各地を巡る過酷なロケで見せたタフな精神力。可愛らしい若手タレントの枠を軽々と飛び越え、いかなる現場でも場をパッと明るく照らす稀有な存在へと成長を遂げたのだった。