十日町盆地の田園風景を抜けると現れる小嶋屋総本店の外観は、圧倒的な存在感を放ちます。暖簾をくぐると、立派なケヤキの柱と土壁が調和した古民家調の空間が広がり、日常の喧騒を忘れさせてくれます。
実際に現地へ足を運んだ利用者の声や実地観察から、現場のリアルな実態が見えてきます。
「普段は支店を利用しているが、一度は総本店へ行っておこうと向かった。開店時間は11時と告知されているが、週末などのピーク時には準備が整い次第、10時30分頃に前倒しで暖簾を掲げる配慮が見受けられた。11時を過ぎる頃には駐車場が県外ナンバーで埋め尽くされ、1時間待ちも珍しくない」（新潟市在住・40代男性）
現場のオペレーションにおいて特筆すべきは、客席数の多さと回転率の高さです。総本店はテーブル席、掘りごたつ、個室など100席を超えるキャパシティを誇りながら、蕎麦の提供スピードは極めて迅速。水切りが甘くなりがちなへぎそばですが、小嶋屋総本店の蕎麦は冷水で極限まで締め上げられており、最後の一口まで驚くべき弾力が持続します。
気になる予約事情ですが、土日祝日のランチタイムにおける一般席の事前予約は原則として受け付けておらず、店頭の整理券発券機による受付順が基本となります。ただし、平日の利用や、会席料理・コース料理を注文する場合に限り事前予約が可能な枠も用意されています。旅行計画を立てる際は、午前10時30分前後の到着を目指すか、ピークを外した14時以降の訪問が鉄則です。
