AKB48グループにおいて、恋愛スキャンダルは通常「活動辞退（事実上のクビ）」や「研究生への降格」といった厳しい処分が下されるのが通例だった。丸刈り謝罪で世界的なニュースとなった峯岸みなみのように、致命的なダメージを負うケースが大半である。
その中で指原莉乃が特異だったのは、「過ちを認めた上で、自ら笑いとエンターテインメントに昇華した点」にある。
完璧な清純派アイドルではなく、失敗や弱さを抱えた「一人の生身の人間」としてファンに寄り添い、泥臭く這い上がる姿をリアリティショーのように提示した。この「指原モデル」は、その後の女性タレントの生き残り方や危機管理における画期的な転換点となった。
