「清」という漢字は、偏（へん）である「氵（さんずい）」と、旁（つくり）である「青」によって構成されている。一般的には「青く澄んだ水」を直感的に想起させるが、象形文字としての成り立ちを紐解くと、より多層的な構造が見えてくる。さんずいは流れる水の象形であり、澄み切った水流を意味する。一方、旁の「青」は単なる色の「ブルー」だけを意味するものではない。上部は「生」（芽吹く草木）、下部は「井」（井戸の枠組み、または井戸の中の清らかな水溜まり）に由来するとされ、生気にあふれた透明感や、磨き上げられた状態を示している。
2026年に公表された最新の研究分析によれば、この二つの要素が合体した「清」は、物理的に不純物を取り除くだけでなく、精神的・宗教的な精華をも表現していたことが指摘されている。水が持つ自浄作用と、草木が芽吹く青々としたエネルギーが重なり合うことで、決して淀むことのない本質的な「清らかさ」が形作られたのだ。
