神戸児童連続殺傷事件の経緯は、1997年2月から5月にかけて複数の小学生が標的となった一連の通り魔・殺人事件から始まります。2月には小学数名の女児が金槌で殴られて重傷を負い、3月には山下彩花ちゃん（当時10歳）が頭部を殴打されて尊い命を奪われました。
事態が決定的な局面を迎えたのは同年5月24日、小学5年生の土師淳（はせ・じゅん）君（当時11歳）が連れ去られ、殺害された事件です。5月27日早朝、神戸市立友が丘中学校の正門前で遺体の一部が発見され、口元には「酒鬼薔薇聖斗」と名乗る挑戦状が挟まれていました。さらに神戸新聞社へ送りつけられた犯行声明文では、警察や社会への挑発的な言葉が並び、全国に底知れぬ恐怖が広がりました。
誰もが成人男性による冷酷な劇場型犯罪を疑っていた中、6月28日に逮捕されたのは近隣に住む当時わずか14歳の中学3年生でした。この事実は「子どもの心の闇」「少年犯罪の凶悪化」として連日メディアを埋め尽くし、社会全体に計り知れない爪痕を残すことになります。
