プライベートでの人間味溢れる歩みは、彼女の演技表現にも決定的な深みを与えた。日本映画界において彼女が果たした役割は、単なる名女優の枠にとどまらない。是枝裕和監督の『万引き家族』で見せた、底知れぬ業と優しさを孕んだおばあちゃん役は世界中で絶賛され、カンヌ国際映画祭での最高賞受賞にも大きく貢献した。
また、河瀨直美監督の『あん』では、ハンセン病の歴史を背負いながら穏やかに生きる女性を慈しみ深く演じ切り、日本アカデミー賞協会をはじめ国内外の数々の映画賞で称賛を浴びた。数々の名作ヒューマンドラマで見せた圧倒的な説得力は、波乱に満ちた自身の人生経験や、二度の結婚で培われた人間観察の賜物だったに違いない。
