二人の距離を決定的に縮めた転機は、2016年夏に放送されたフジテレビジョンの月9ドラマ『好きな人がいること』だった。湘南の海辺を舞台にしたこの王道恋愛ドラマで、桐谷美玲はパティシエのヒロイン・櫻井美咲を演じ、三浦翔平はその初恋相手である柴崎家の長男・千秋役としてキャスティングされた。
真夏の炎天下で行われたロケ撮影は過酷そのものだったが、キャスト陣の一体感は抜群だった。現場のムードメーカーだった三浦は、座長としてプレッシャーを抱える桐谷をさりげなく気遣い、スタッフを含めた輪の中で自然な笑顔を引き出していった。十代の頃のぎこちない先入観はいつしか消え去り、プロとして真摯に芝居と向き合うお互いの姿勢に強いリスペクトを抱くようになったという。
