アイドルの枠を超え、俳優として大きな転機となったのが、2009年のテレビドラマ『マイガール』だ。連続ドラマ初主演となったこの作品で、彼は男手一つで娘を育てる父親役を繊細に演じ切り、役者としての評価を確固たるものにした。
一方で、バラエティ番組での活躍も見逃せない。特に日本テレビ系列の番組などで見せる動物たちとの温かな触れ合いや、過酷な企画にも笑顔で挑む姿は、お茶の間に強烈な親近感を与えた。感情を露わにして泣き、腹を抱えて笑う。その嘘のないリアクションが、彼のタレント価値を揺るぎないものへと押し上げた。
