蜷川演出の舞台を語る上で欠かせないのが、同世代の圧倒的ライバル・藤原竜也の存在だ。ホリプロが手がけた名作舞台『ムサシ』など、数々の作品で火花を散らしたふたり。蜷川という巨大な太陽の光を浴びながら、互いの才能をぶつけ合う高揚感とプレッシャーは、他では味わえない特殊なものだった。
「竜也の演技に嫉妬し、どう打ち勝つかを考えていた」と後に明かすように、切磋琢磨するライバルがいたからこそ、小栗はさらなる高みを目指し続けることができた。蜷川が残した遺産は、単なる一対一の師弟関係にとどまらず、同世代の才能たちが互いを高め合う熱い群像劇そのものだったのである。
