トコジラミの吸血行動そのものは、実は無痛である。吸血を行う際、彼らは唾液腺から麻酔物質と血液の凝固を防ぐ抗凝血物質を同時に注入する。この巧妙な化学物質の注入により、人間は就寝中に刺されていることに全く気づかない。
しかし、この唾液成分こそが猛烈な痒みの元凶となる。国立感染症研究所などの研究によれば、体内に注入された唾液蛋白に対して免疫系が過剰反応を起こし、激しいアレルギー性皮膚炎が誘発される。特に初めて刺された際には抗体が形成されていないため無症状で経過することもあるが、回数を重ねるごとに感作が進み、2回目以降に爆発的な遅延型アレルギー反応が生じる。これが「急に身体中で猛烈な痒みが発生した」と感じるメカニズムだ。
