緒方氏の行動力の源泉には、若き日に培われた深い学識と緻密な知性があった。聖心女子大学、ジョージタウン大学、そしてカリフォルニア大学バークレー校で国際政治学の博士号を取得した彼女は、国家主権の論理がいかに個人の人権を脅かすかを誰よりも論理的に理解していた。
国家が国民を守らない、あるいは国家そのものが脅威となる時、国際社会は何をなすべきか。この問いから導き出されたのが「人間の安全保障」という概念である。従来の「国家の安全保障」から「個々の人間の命と暮らし」へと焦点を移すこの思想は、21世紀の国際連合における指導原則の柱となった。
学問的理論を単なる紙上の概念で終わらせず、難民キャンプという泥臭い現実の中で実証・深化させた点に、彼女の政治学者としての真の偉大さがある。
