山田五十鈴のキャリアは、日本映画史そのものと言っても過言ではない。日活でデビューを果たした後、新興キネマや第一映画で実力を磨き、溝口健二監督の最高傑作と評される『祇園の姉妹』で一躍トップ女優の座を確立した。戦前・戦後を通じて松竹や東宝などの大手映画会社を渡り歩き、その圧倒的な存在感で作品の質を底上げしていった。
特に黒澤明監督とのタッグによる『蜘蛛巣城』で見せた凄絶なシェイクスピア劇の怪演は、世界中の映画人から絶賛を浴びた。意志の強さと妖艶さ、そして悲哀を同時に表現できる稀有な演技力。日本映画界が黄金期を迎えていた時代、彼女の名は最高峰の演技派女優として刻まれたのだった。
