自民党のネット戦略を語る上で欠かせないのが、2010年に設立された自由民主党ネットサポーターズクラブ（J-NSC）の存在だ。党の公式組織としてスタートしたJ-NSCは、表向きには「党への支援者によるボランティア組織」「ネット上の意見交換コミュニティ」を標榜している。発足当時は数万人規模の会員を擁し、ネット上の言論空間における自民党の圧倒的な存在感を後押しした。
しかし、J-NSCが果たす役割の実体については、常に不透明さがつきまとってきた。自発的な応援団体という公式見解の裏で、党中央からのメッセージやキャンペーン方針が特定の会員層へと伝達され、組織的な書き込みや動画の拡散、批判的言論への集中的な反論を展開するための「デジタル歩兵部隊」として機能してきたのではないかという指摘は根強い。
特に選挙時における活動は、ボランティアの域を超えた統一行動が見られる。規約上は違法な工作行為を禁じているものの、末端の活動家たちが独自のグループチャットなどを介して特定のハッシュタグ運動を展開したり、対立候補のネガティブキャンペーンを拡散したりする構造が定着している。これが「草の根の運動」なのか「組織的なネット工作の母体」なのか、その境目は極めて曖昧なままだ。
