明治10年代から20年代にかけて、東京の治安維持を担う警視庁を舞台に繰り広げられた「撃剣・柔術世話掛」の覇権争い。それは単なるスポーツの試合ではなく、流派の存亡と武士の誇りを賭けた文字通りの果たし合いだった。近代的な教育システムと合理的な技術体系を掲げて台頭した嘉納治五郎率いる講道館に対し、江戸以来の伝統を誇る各派の柔術家たちは激しい敵対心を燃やしていた。
その渦中にあって、凄腕として恐れられたのが工藤勘七をはじめとする古流の達人たちだ。関節技や急所攻め、当身を辞さない実戦主義の技は、ルールに守られた現代武道とは全く異質の殺気を帯びていた。講道館四天王と称された猛者たちとの間で幾度となく行われた極秘の対外試合において、工藤が放った異様な気迫と技の切れ味は、当時の警察幹部や武道関係者の間で鮮烈な記憶として刻まれることとなった。
